服降糖药和注射胰岛素都是降糖药物。但是任何口服降糖药都不能替代胰岛素。

口服降糖药要降低血糖，最终需要依赖胰岛素的存在，无论是协助胰岛素的作用，还是促进胰岛素的分泌，都不能没有胰岛素的参与。因此，仅使用口服降糖药的前提是患者的胰岛细胞有较好分泌胰岛素的功能。

口服降糖药主要应用于2型糖尿病的患者，大部分2型患者确诊时，胰岛素的分泌仅为正常人的一半，并随着时间的推移每年以3%-4%的速度下降。所以口服降糖药在开始治疗5-10年疗效较好，但随着病程的延长，逐渐需要补充外源性胰岛素，甚至需要以胰岛素为主来来控制血糖的水平。

是否使用胰岛素要根据病情来决定，对于2型糖尿病患者，很多情况下只需短期的使用，如妊娠分娩、外科手术前后、出现急性糖尿病并发症和各种感染等。此外，有研究发现，在2型糖尿病的早期，使用一段时间的胰岛素，能使已受损的胰岛细胞得到休息，从而功能得以恢复。

如果由于自身胰岛素分泌不足，口服降糖药不能有效控制血糖，则可能需要长期加用或单独使用胰岛素。有部分糖尿病患者经过一段时间的胰岛素治疗后，可以停用，而恢复口服降糖药治疗。